在神话中，是由盘古的头部和四肢变化而成。五岳各有特色：东岳泰山雄，西岳华山险，中岳嵩山峻，北岳恒山幽，南岳衡山秀。更为形象一点的说法是：恒山如行，泰山如坐，华山如立，嵩山如卧，南岳如飞。
位于河南省登封市，少室山下有一个天下闻名的少林寺。
《诗经》：嵩高惟岳，峻极于天 。
位于山东省泰安市，由于孔子思想和帝王政治的原因，为五岳之首。
杜甫：会当凌绝顶，一览众山小。
位于陕西省华阴市，自古华山一条路谓之险，中华与华夏之华源于此。
李白：西岳峥嵘何壮哉，黄河如丝天际来。
位于湖南省衡阳市，有寺、庙、庵、观200多处，岳麓书院，包罗万象。
李白：衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星。
位于山西省浑源县，兵家相争久已，平型关，雁门关等皆为要地。
贾岛：天地有五岳，恒岳居其北。岩峦叠万重，诡怪浩难测。
位于安徽省黄山市，与五岳的名号紧密相连，世界遗产委员会引用的评价是：震旦国中第一奇山 。
徐霞客：五岳归来不看山，黄山归来不看岳。
