皮革虽是个很常见词汇，但在古语中它明确为两类东西：皮是带毛的，革是不带毛的；裘皮大衣带毛而穿，西服革履脚下锃亮。理解了词汇的本义，才好理解为什么叫人造革而不叫人造皮。
中国人自古就对珍贵皮革感兴趣，“龟珠角齿皮革羽毛”历史上都是珍贵之物，农耕民族的物化理念几千年来根深蒂固。过去电影里一拍到当铺的情节准拿皮革说事：“虫吃鼠咬，光板无毛，破皮烂袄一件。”久而久之，加深了百姓对皮革的认知，穿皮鞋的看不起穿布鞋的，皮大衣比棉大衣高出去不止一个等级。
人造革依赖这样的文化背景，在上世纪七八十年代的中国大放异彩。凡是有皮革出现的地方，人造革就会忝列其中，以光洁的表面功夫欺骗世人，以廉价的姿态抢占市场。最先打入市场的是人造革皮鞋，按当时推广的说辞，人造皮鞋“外观鲜艳，质地柔软，耐磨耐折耐酸耐碱”，它只有一个缺点就是透气性差。一堆优点就一个缺点，还有一个优势就是便宜，还不是一般的便宜，是相当的便宜，所以那时人造革鞋大有替代皮鞋的趋势。
谁知好景不长。人造革鞋透气性差不仅是差而且烧脚，一天下来脚捂得发白，三天下来鞋内气味刺鼻，只好脱下来放楼道里薰过路人。再有就是其鞋形态只能维持几天，穿不了多久鞋就走形，难看难穿难闻，后来有一天获得一个雅号：穷人美。
于是人造革不再做鞋而做大衣，做沙发、做箱包、做地板革去了。谁知风水轮流转，这些年皮革大幅度降价，而人造革经过科技改良，有的品种竟然比真皮还贵，现今许多沙发就是用了仿真皮的人造革。但此仿真非彼仿真，以假可以乱真，世道如此，还真让人说不出这是喜是悲？
