20世纪80年代前期，张中行著文写作30年代前期以北京大学为中心的旧人旧事，得章太炎、黄晦闻等六十余篇，于1986年出版《负暄琐话》，用意是记可传之人、可感之事和可念之情。记人，则既有如雷贯耳的大家，也有名不见经传的奇人异士；记事，则既映出历史的嬗变与物事的变迁，又不乏爱砚与爱螳螂的抒怀短章。“负暄”一词，出自《列子·杨朱》，意为冬天晒太阳。如张中行在序言中所说：“早春晚秋，坐在向阳的篱下，同也坐在篱下的老朽们，或年不老而愿意听听旧事的人们，谈谈记忆中的一些影子。”
本书“是当作诗和史写的”，因而笔下总是轻松中寓严肃，幽默中带泪水。出版以后，国内外报刊曾发表多篇评介文章，认为作者有卓识和深情，以行云流水、冲淡自然之笔写今世之《世说新语》，描画“逝者如斯”而寓悲天悯人之怀，惜古怜今之趣，书格之奇，文笔之高，为近年所罕见。
1988年秋日起，张中行继续执笔，以人、地、事、意为次，得辜鸿铭、张庆桐等五十余篇，集为《负暄续话》，于1990年出版。出版以后，仍有不少读者视为爱读之书。其后，作者仍写此类文章，积稿渐多，集为《负暄三话》，内容及格调与琐话、续话相类。
是为《负暄三书》。“中行先生负暄闲坐，冷眼静观大千世界的众生相，谈禅论佛，评儒论道，信手拈来，皆成文章。这个境界对别人来说是颇难达到的。我常常想，在现代作家中，人们读他们的文章，只须读上几段而能认出作者是谁的人，极为稀见。在我眼中，也不过几个人。鲁迅是一个，沈从文是一个，中行先生也是其中之一。”（季羡林语）
年轻时候读《论语》，看到《子罕》篇“逝者如斯夫，不舍昼夜”的话，就想起古希腊哲学家赫拉克利特“人不能两次走入同一河流”的名言。那所得的是知识，因为自己年富力强，所以感伤之情还没有机缘闯进来。转眼半个世纪过去了，有时想到“逝者如斯”的意思，知识已成为老生常谈，无可吟味，旋转在心里的常是伤逝之情。华年远去，一事无成，真不免有烟消火灭的怅惘。
可惜的是并没有消灭净尽，还留有记忆。所谓记忆都是零零星星的，既不齐备，又不清晰，只是一些模模胡胡的影子。影子中有可传之人，可感之事，可念之情，总起来成为曾见于昔日的“境”。老了，有时也想到三不朽。可是惭愧，立德，谈何容易；立功，已无投笔从戎的勇气；立言，没有什么值得藏之名山的精思妙意。或者损之又损，随波逐流？可惜连挤满年轻人的园林街市也无力去凑热闹。那么，还食息于人间，怎么消磨长日？左思右想，似乎可做的只有早春晚秋，坐在向阳的篱下，同也坐在篱下的老朽们，或年不老而愿意听听旧事的人们，谈谈记忆中的一些影子。
影子的内涵很杂，数量不少，这里抄存的是与上面所说之“境”有关的一点点。选这一点点，是考虑到两方面的条件。一是可感，就是昔日曾经使我感动或至少是感兴趣，今天想到仍然有些怀念的。二是可传，就是让来者知道并不是毫无意义的。逝者如斯，长生、驻景都是幻想，永垂不朽只能存于来者的感知里。遗憾的是存于来者感知里的数量太少了，尤其是不曾腾达之士。《史记·伯夷叔齐列传》末尾有这样的话：“岩穴之士，趣舍有时若此，类名堙灭而不称，悲夫！”由太史公到现在，又两千年过去了，“名堙灭而不称”的真是不可数计了。我，笔拙言轻，但希望是奢的，就是很愿意由于篱下的闲谈，有点点的人和事还能存于有些人的感知里。
这样，当作玩笑话说，我这些琐话，虽然是名副其实的琐屑，就主观愿望说却是当作诗和史写的。自然，就读者诸君说就未必是这样，因为时间空间都隔得远，他们会感到，作为诗，味道太薄，作为史，分量太轻。那么，古人云：“不有博弈者乎？为之犹贤乎已。”设想有的人有时也许一人枯坐萧斋，求博弈不得，那就以此代替博弈，或者不是毫无用处的吧。
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“负日之暄，人莫知者”，晒太阳时闲话，追思京华故人往事。
《负暄三书》是著名学者、哲学家、散文家张中行的经典人文随笔系列，分别为《负暄琐话》《负暄续话》《负暄三话》。先生回忆数十年前在北京大学读书时的师友，以及其他一些琐事，以行云流水、冲淡自然之笔，“记可传之人、可感之事和可念之情”。上至章太炎、辜鸿铭、胡适、周作人等学界泰斗，下至沙滩周边贩夫走卒，也有无名的僧侣异士。老一辈学人博识通雅，各有性情风骨，即便细碎的小事也极有趣味，堪称现代中国的《世说新语》。
