《红楼梦》里的大观园描写的美景，令人心驰神往。那么大观园在现实中，有对应的原型吗？
主流的观点是大观园即随园，随园位于金陵小仓山，最初为曹家所建，是当时江南最大的园林。曹家被抄家后，转到金陵织造隋赫德手里，后隋赫德又被抄家，园子又被乾隆时期的清代诗人袁枚买下，取名随园。袁枚自称大观园即是自家的随园，但在当时一直存在争议，而袁枚之孙袁祖志也承认袁枚是乱说的。
但在1921年胡适发表的《红楼梦考证》中引用了袁枚的这个观点，也成为了主流观点。而之后又有学者考证出随园在明代最早的主人为焦姓，是为“焦园”，到康熙时归了吴姓，是为“吴园”，雍正时为隋赫德的隋园，与曹家并无关系。
另有一说大观园的原型是北京的恭王府，恭王府曾经是乾隆时期和珅的府邸，后改赐给恭亲王。这一说法是因为曹雪芹生活在北京，创作《红楼梦》也是在北京，因此认为恭王府有可能是曹雪芹大观园的创作蓝本。
还有一个非主流的观点，认为大观园就是江苏如皋的水绘园，而水绘园的主人是明末四公子之一的冒辟疆，他是明末清初的文学家，一生反清复明，著述颇丰，个性风流倜傥，不拘小节，与当时的“秦淮八艳”如陈圆圆、董小宛等都有交往，最后董小宛也嫁给了冒辟疆，从这个人设来看，冒辟疆还真有点贾宝玉的影子，也是位多情公子。而水绘园就是他和董小宛生活过的地方，据说《红楼梦》的黛玉葬花即改编自小宛葬花。
